Географическая энциклопедия - русское географическое общество

Первым председателем Общества был великий князь Константин Николаевич, второй сын Николая I. Он принадлежал к числу образованнейших людей сер. 19 в. и принимал активное участие в проведении Крестьянской реформы. После его смерти председателем Общества, вплоть до 1917 г., был великий князь Николай Михайлович. Фактическими руководителями Русского географического общества были его вице-председатели: в 1845–50 и 1857–73 гг. Ф. П. Литке, в 1850–57 и 1873–1914 гг. П. П. Семёнов-Тян-Шанский, а в 1917–31 гг. Ю. М. Шокальский. В 1931 г. председателем Общества был избран Н. И. Вавилов. Последующими председателями (с 1945 г. – президентами) Географического общества были академики Л. С. Берг (1940–50), Е. Н. Павловский (1952–64), С. В. Калесник (1964–77), А. Ф. Трёшников (1978–91), профессора Санкт-Петербургского университета С. Б. Лавров (1992–98) и Ю. П. Селивёрстов (1999–2002).

Общество быстро охватило своими подразделениями всю Россию. В 1851 г. открываются два первых региональных отдела – Кавказский (в Тифлисе) и Сибирский (в Иркутске). Затем создаются Оренбургский и Северо-Зап. (в Вильно), Юго-Зап. (в Киеве), Западно-Сибирский (в Омс́ке), Приамурский (в Хабаровске), Туркестанский (в Ташкенте) отделы. Они проводят обширные исследования своих регионов.

В 19 в. в составе членов Общества было много путешественников, и среди них немало военных. Это отражало осн. направление деятельности РГО: изучение природы и народов своего государства и сопредельных стран, собирание материалов по географии, нередко во взаимодействии с Генеральным штабом русской армии.

Другой традицией Общества была связь с Военно-Морским Флотом. В числе действительных членов Общества было немало морских офицеров: П. Ф. Анжу, В. С. Завойко, Л. А. Загоскин, П. Ю. Лисянский, Ф. Ф. Матюшкин, Г. И. Невельской, К. Н. Посьет, Е. В. Путятин и др. Членом Общества был и выдающийся художник-маринист И. К. Айвазовский.

Экспедиционная деятельность Географического общества в прошлом была основной. В мировую сокровищницу имён путешественников и исследователей вошли деятели РГО Н. А. Северцов, И. В. Мушкетов, П. А. Кропоткин, И. Д. Черский, Н. М. Пржевальский, Г. Н. Потанин, М. В. Певцов, М. Е. и Г. Е. Грум-Гржимайло, В. А. Обручев, П. К. Козлов, Н. Н. Миклухо-Маклай, А. И. Воейков, Ю. М. Шокальский и многие другие исследователи. Экспедиции РГО снаряжались на государственные, в т. ч. и академические, средства. Лишь одна экспедиция – в 1908 г. на Камчатку – была организована с использованием средств Ф. П. Рябушинского.

За выдающиеся труды в области географии учёный совет Общества присуждает именные награды. Среди них Большая золотая (ранее Константиновская) медаль, а также три малых золотых медали – имени Ф. П. Литке, Н. М. Пржевальского и П. П. Семёнова-Тян-Шанского.

За прошедшие 150 с лишним лет Географическое общество неоднократно меняло своё название. Возникнув в 1845 г. как , в 1849 г. получило титул Императорского. С 1917 по 1925 гг. оно вновь называлось Русским географическим обществом, а с 1925 по 1932 г. к этому наименованию было добавлено название Государственное. В 1932–38 гг. это было Государственное географическое общество РСФСР, в 1938–45 гг. – Всесоюзное географическое общество, в 1945–93 гг. – Географическое общество СССР. И, наконец, ныне Общество вновь обрело своё первоначальное название.

Значение Общества для государства подчёркивалось также субсидированием его деятельности со стороны властей и АН. Уже в изначальном декрете Николая I была определена ежегодная дотация Обществу в 10 тыс. рублей. Вплоть до 1991 г. Общество субсидировалось Президиумом АН СССР, оно всегда имело тесные связи с Академией наук.

Первый Всесоюзный географический съезд в 1933 г. и следующий, Первый съезд Географического общества в 1946 г., состоялись в Ленинграде, ставшем создателем и хранителем его традиций. И поныне руководящие органы РГО находятся в Санкт-Петербурге. Впоследствии съезды Общества проходили каждые пять лет, последний был в 2005 г. в Кронштадте.

Московский филиал (ныне Московский центр) Географического общества был создан в 1946 г., в его становлении большую роль сыграли Н. Н. Баранский и И. Д. Папанин. Здесь работали выдающиеся географы 2-й пол. 20 в. К. А. Салищев, Ю. К. Ефремов, Э. М. Мурзаев и многие другие.

Ныне Общество имеет разветвлённую сеть отделов по всей России. В его рядах насчитывается несколько тысяч человек.