Географическая энциклопедия - западная сахара

Пустынное плато (высота до 823 м) со скоплениями соли во впадинах прорезано сухими руслами и повышается к Атлантическому океану, круто обрываясь к побережью (на СВ. отроги Атласа). Береговая линия (1300 км) сильно изрезана, но удобных гаваней мало; мелководье. Жаркий и сухой климат тропической пустыни в приморье несколько смягчён влиянием океана (холодное Канарское течение), осадков ок.

50 мм в год. Все реки – пересыхающие уэды, главная – Сегиет-эль-Хамра ("красная река"). Свыше 50 колодцев. Кустарники и травы на каменистых и песчаных пустынных почвах. В оазисах и низовьях уэда Хамра – акации, туи, тамариски, карликовые пальмы, каперсы, фикусы (фиговое дерево). Частые бедствия – налёты саранчи, засухи, смерчи, пылевые бури и пылевые туманы.

Население 275 тыс. чел. (2001); кочевники арабо-берберского происхождения (племена, объединённые в три группы: текна, регибат и мавры). В результате военных действий ок. 120 тыс. беженцев проживает в лагерях в Алжире. Языки арабский (диалект хасания) и берберский. Преобладают мусульмане (сунниты); сохраняются ср.-век. уклад: кастовое деление кочевников, родство по материнской линии, домашнее рабство.

За цвет просторных одежд и покрывал сахарцев называют "голубыми людьми". Богатые м-ния высококачественных фосфоритов (ок. 1/4 мировых разведанных запасов, добыча в местечке Бу-Краа); м-ния руд урана, железа, меди, ртути, марганца, калийных солей. Кочевое скот-во: верблюды, козы, овцы (берберы кочуют по всей Сахаре, не зная границ, преодолевая огромные расстояния).