Энциклопедия Кольера - британская империя после 191

Фактически Первая мировая война возродила идею самоуправления малых народов Европы, эта концепция оказала влияние и на судьбу Британской империи, в первую очередь на Индию. В 1920-х годах доминионы начали формировать собственный внешнеполитический курс; так, Канада в 1923 без участия Великобритании подписала соглашение с США. В 1931 Вестминстерский статут де юре признал суверенитет доминионов, и монарх остался единственным формальным звеном, связывавшим доминионы и Великобританию.

В межвоенный период Британская империя казалась куда более прочной, чем была на самом деле. Англичане, прожившие всю жизнь в империи, считали ее вечной. Колониальным народам также было присуще чувство принадлежности к крупнейшей в мире державе. Мог ли одинокий борец за независимость своей родины противостоять державе, занимающей четвертую часть всего мира? Даже индийские вожди Мотилал Неру и его сын Джавахарлал Неру, а также сторонник достижения независимости ненасильственными средствами Мохандас Карамчанд Ганди осознавали всеподавляющую мощь британской военной машины. Впрочем, такого рода взгляды оказались преувеличением. Из-за появления новых вооружений подводных лодок и самолетов королевский флот уже с трудом контролировал коммуникации и уж тем более не мог сохранять политический контроль над огромными территориями. Британская сухопутная армия насчитывала около 200 тыс. человек и не могла сдерживать массовые антиимпериалистические выступления.

С 19 в. путь к независимости первой прокладывала старейшая британская колония Ирландия, где с 1916 по 1921 вспыхнуло несколько восстаний. Успех Ирландской революции вызвал эффект домино, когда лидеры других колоний поняли: то, что сделала одна страна, могут совершить и все остальные.

Важным фактором становления национального самосознания в колониях в 20 в. стало развитие системы коммуникаций. Если в 19 в. происходящее в одной колонии оказывало в целом незначительное влияние на жизнь другой, то в 20 в. политические события в любой стране отзывались во всем мире. В межвоенный период в Ирландии, а вслед за ней в Индии сложились движения за независимость. С началом Второй мировой войны в 1939 стало ясно, что британское правление в Индии доживает последние дни.

В этот период африканские колонии оставались в политическом плане более стабильными, но даже там появлялись такие панафриканские лидеры, как Джомо Кениата из Кении и Кваме Нкрума из Золотого Берега, молодые люди, которые мечтали освободить свои страны и всех африканцев от имперской власти. Одновременно в Северной Америке и Вест-Индии сформировалась концепция негритюда, акцентировавшая тезис о самобытности африканской расы.

В ходе Второй мировой войны Великобритания в союзе с США и СССР отражала внешние атаки на империю. Основная угроза исходила от Японии, которая стремилась стать господствующей силой на Дальнем Востоке. Японцы опустошили Малайю и Бирму, а в начале 1942 принудили к сдаче Сингапур военную базу, которую англичане считали неприступной. Индия и в более отдаленной перспективе Австралия также ощутили угрозу японского вторжения. На Ближнем Востоке и в Африке англичанам противостояла Италия, поддерживаемая Германией. Крупные сражения развернулись в пустыне к западу от Суэцкого канала.

Самоуправляющиеся страны Содружества (за исключением Ирландии) добровольно вступили в войну и отправили на фронт армейские контингенты; однако они уже не связывали эти действия с актом провозглашения войны Великобританией. Так, Австралия выступала как лидер небольших государств и одновременно в качестве составной части Британской империи.