Заимств. в XIX в. из франц. яз., где potentiel < ср.-лат. potentialis, суф. производного от potens «могущий». Потенциальный буквально — «могущий быть».
Школьный этимологический словарь русского языка. Происхождение слов. — М.: Дрофа
Н. М. Шанский, Т. А. Боброва
2004
