Лингвострановедческий словарь - аршин

Старинная русская мера длины, употреблявшаяся до введения метрической системы мер (1918 г.), равная 71,12 см.

Слово аршин тюркского происхождения — наименование турецкой меры длины (70,9 см), заимствовано в ХVI в. Как единица измерения аршин широко использовался в текстильной промышленности и в торговле, вытеснив оттуда локоть (мера длины, равная примерно 50 см), а также в оружейном деле. В 1899 г. «Положением о мерах и весах» аршин был узаконен в качестве одной из основных единиц измерения, причём длина аршина выражалась и через английские меры (28 дюймов), и через метрические.

Аршином также называлась линейка, планка длиной приблизительно 71,12 см., которая использовалась в торговле для измерения тканей. Каждый купец, учитывая приблизительность этой меры, старался пользоваться своими аршинами, подменяя их в зависимости от того, покупал он товар или же продавал его. Отсюда и переносный смысл выражения мерить на свой аршин (судить о чём-нибудь из корыстных соображений односторонне, субъективно). Это значение слова в современном русском языке сохранилось и во фразеологизме как (словно, будто) аршин проглотил (о человеке, который держится неестественно прямо и скованно).

Ф.И. Тютчев использовал преобразованный фразеологический оборот со словом аршин в знаменитом стихотворении 1866 г.:

Умом Россию не понять,

Аршином общим не измерить.

У ней особенная стать –

В Россию можно только верить.

Россия. Большой лингвострановедческий словарь. — М.: Государственный институт русского языка им. А.С. Пушкина. АСТ-Пресс.

Т.Н. Чернявская, К.С. Милославская, Е.Г. Ростова, О.Е. Фролова, В.И. Борисенко, Ю.А. Вьюнов, В.П. Чуднов.

2007.