Большая биографическая энциклопедия - черкасова баронесса екатерина ивановна (гедвига елисавета)

(урожденная принцесса Бирон) — гофмейстерина Императрицы Елисаветы Петровны. От брака Эрнста Иоганна Бирона, впоследствии герцога Курляндского, с девицею Бенигной Готлиб фон Тротта-Трейден, 23-го июня 1727 г. в г. Митаве родилась Гедвига Елисавета, будущая баронесса Черкасова. Некрасивая, дурно сложенная, горбатая, она получила для своего времени блестящее образование под руководством выписанных с этою целью из-за границы учителей и под наблюдением Императрицы Анны Иоанновны и своей матери.

В 1737 году Бирон был сделан герцогом Курляндским; следствием этого для Гедвиги Елисаветы был титул "принцессы" и свой особый придворный штат, состоявший из нескольких фрейлин, пажей и камер-юнгфер. 3-го июня 1739 г. в день свадьбы племянницы Императрицы, принцессы Мекленбургской Анны Леопольдовны с принцем Антоном-Ульрихом Брауншвейгским, Гедвига Елисавета начала свою придворную жизнь. В этот день она впервые присутствовала на официальном обеде во дворце и впервые управляла танцами в маскараде, устроенном вечером в большом дворцовом зале. С этих пор Гедвига Елисавета постоянно являлась на всех придворных торжествах; желая угодить всемогущему Бирону, вельможи оказывали самое раболепное внимание его горбатой и некрасивой дочери, и Гедвига Елисавета чувствовала себя удовлетворенной, тем более, что Анна Иоанновна жаловала ей награды без всяких заслуг с ее стороны. Так, когда в феврале 1740 г. праздновалось заключение Белградского мира, Гедвига Елисавета, не имевшая к этому событию ни малейшего отношения, получила портрет Императрицы, осыпанный бриллиантами. В это же время пронесся слух, что Государыня намеревается выдать ее замуж за одного из германских князей. Быть может, это бы и случилось, если бы смерть Императрицы не произвела переворота в жизни молодой принцессы...

В октябре 1740 г. скончалась Анна Иоанновна, оставив, как известно, до совершеннолетия наследника, верховную власть в руках Бирона, а через 22 дня знаменитый временщик был арестован и заключен в Шлиссельбургскую крепость, вместе со всем своим семейством. Гедвига Елисавета семь месяцев провела в ее казематах, ожидая окончания следствия над отцом. В июне 1741 года следствие было окончено. Герцог был приговорен к смертной казни, которая была заменена ссылкой на жительство в сибирский город Пелым, где для него и его семейства был выстроен небольшой дом. 13-го июня 1741 г. Бирон с семьей был увезен под конвоем из Шлиссельбурга и в начале ноября прибыл на место ссылки.

Вскоре герцог заболел; Гедвига Елисавета, по очереди с матерью, день и ночь дежурила у постели больного; наступило тяжелое время для принцессы; мрачный, задумчивый, больной Бирон не только не поддерживал ее, но сам нуждался в поддержке. К довершению несчастий, 28-го декабря в доме ссыльных произошел пожар. Семейство герцога было помещено в доме пелымского воеводы.

В начале января 1742 г. пришло известие о восшествии на престол Императрицы Елисаветы Петровны. 20-го января в Пелым прибыл курьер из Сената с указом Императрицы, по которому герцогу возвращалась не только свобода, но и его силезское поместье Вартенберг, подаренное ему в 1731 году прусским королем. Собравшись в путь, Бирон с семейством намеревался поехать через С.-Петербург в Курляндию, но по настоянию князей А. М. Черкасского и Н. Ю. Трубецкого, Императрица издала новый указ, повелевавший герцогу ехать в Ярославль и жить там безвыездно.

26-го марта Бирон прибыл в место назначения, где ему была предоставлена относительная свобода и некоторые удобства. Несмотря на это ни он, ни его семейство не были довольны своим новым положением. В особенности жаловалась на свою судьбу Гедвига Елисавета. Молодая принцесса, привыкшая к шумной придворной жизни и так внезапно оторванная от нее, сильно скучала в небольшом провинциальном городе, в обществе вспыльчивого и раздражительного отца. С первых же дней своего приезда, Гедвига Елисавета стала придумывать средства избавиться от отцовского гнета и снова попасть в С.-Петербург. Сначала она попробовала расположить к себе влиятельных лиц города и через них добиться милости Императрицы; план этот не достиг цели. Тогда она написала письмо к фавориту Елисаветы Петровны Шувалову, прося его ходатайствовать за нее перед двором; письмо осталось без ответа. Приведенная в отчаянье этими неудачами, принцесса решилась на крайнее средство; она задумала бежать из родительского дома. Удобный случай долго не представлялся. Наконец, в 1749 году, когда Императрица со всем двором переехала в Москву и, весной, отправилась пешком на богомолье в Троицкую Лавру, Гедвига Елисавета решила действовать. Ночью 15-го апреля пришла она к жене ярославского воеводы Пушкина и, рыдая, заявила ей, что давно уже хочет принять православие, но Бирон, не соглашаясь на это, подвергает ее всевозможным преследованиям. В заключение она просила Пушкину немедленно отвезти ее в Троицкую Лавру, чтобы иметь возможность лично умолять Государыню о защите и покровительстве. Пушкина в ту же ночь отправилась с принцессою в Лавру.

Приехав в монастырь, Пушкина представила принцессу графине Шуваловой, первой статс-даме Императрицы. Гедвига Елисавета сумела возбудить в последней такое горячее участие к себе, что Шувалова взялась ходатайствовать за нее перед Государыней. Дело было представлено в таком виде, что родители беспощадно преследуют молодую принцессу и преследуют только за то, что она хочет принять православие. Елисавета Петровна, как известно, глубоко религиозная, сочла своим нравственным долгом оказать покровительство "бедной овечке" и приказала привезти ее к себе. На свиданье с Императрицей "бедная овечка" разрыдалась и от смущенья не могла вымолвить ни одного слова. Елисавета Петровна растрогалась и обещала в Москве окрестить ее лично. Через три недели принцесса приняла православие в церкви Головинского дворца, причем при св. крещении получила имя Екатерины.