Словарь русских фамилий - косых

В старину людей черной расы называли арапами; вспомним 'Арапа Петра Великого' Пушкина. Значит ли, что все Араповы потомки негров? Вовсе нет. Арапами в народе называли также людей, в какой-то степени напоминающих негров: смуглых и черноволосых. (Ф).

Фамилия Арапов содержит основу арап слово, обозначающее в русском языке 'чернотелый человек жарких стран, по племени, чернокожий, негр' (Даль) и в переносном значении 'плут, обманщик, пройдоха' (Ушаков). Слово поникло сначало в русский язык в адаптации арап, и только в последнее время дифференцировалось вдвух занчениях арап и араб.

(Б)

Была и такая должность при царском дворе арап (придверник, припорожник), которую иногда исполняли и белые служители. А с XVIII в. и позднее всякий уважающий себя помещикдолжен был иметь своего арапа, которым иногда был наряжен обыкновенным мальчишка, стоящий при дверях, открывая их или закрывая, либо отмахивающий от барина мух.