Биологическая энциклопедия - общая характеристика4

Папоротниковидные (или папоротники) относят к числу наиболее древних групп высших растений. По своей древности они уступают только риниофитам и плауновидным и имеют приблизительно один геологический возраст с хвощевидными. Но в то время как риниофиты давно вымерли, а плауновидные и хвощевидные играют в современном растительном покрове Земли очень скромную роль и число их видов невелико, папоротники продолжают процветать.

Хотя сейчас они играют несколько меньшую роль, чем в прошлые геологические периоды, тем не менее и в настоящее время насчитывается около 300 родов и более 10 000 видов папоротников.Папоротники распространены очень широко, фактически по всему земному шару, и встречаются в самых различных местообитаниях, начиная с пустынь и кончая болотами, озерами, рисовыми полями и солоноватыми водами.

Но наибольшее их разнообразие наблюдается во влажных тропических лесах, где они обильно произрастают не только на почве под деревьями, но и в качестве эпифитов на стволах и ветвях деревьев, часто в очень большом количестве (табл. 18). В результате приспособления к столь различным условиям среды у папоротников выработались очень разные жизненные формы и возникло очень большое разнообразие во внешней форме, внутреннем строении, физиологических особенностях и размерах.

По своим размерам папоротники варьируют от тропических древовидных форм (иногда достигающих высоты 25 м, а диаметра ствола 50 см) до крошечных растеньиц длиной всего лишь в несколько миллиметров.Когда говорят о папоротниках, то имеют в виду прежде всего их бесполое, или споровое, поколение (спорофит). Как и у большинства высших растений (за исключением моховидных), спорофит является господствующей фазой в их жизненном цикле, и поэтому мы видим прежде всего именно спорофит (рис. 89). Познакомимся поближе с его особенностями.Почти у всех папоротников спорофит многолетний, и лишь у очень немногих специализированных форм он однолетний, например у видов рода цератоптерис (Ceratopteris), представляющих собой водные или болотные папоротники.

Спорофит цератоптериса ежегодно отмирает, оставляя специальные спорофитпые почки, дающие начало новым спорофитам. .