Биологическая энциклопедия - семейство фаэтоны (рhaethontidae)

В Фаэтоны океанические птицы средних размеров (с ворону), светлого цвета (белого с розовым оттенком и с черными пятнами). Хвост у фаэтонов длинный, ступенчатый, особенно длинна средняя пара рулевых перьев. Ноги короткие, слабые, отнесены далеко назад и не могут поддерживать птицу на суше. Поэтому фаэтоны не ходят и тем более не бегают.

Плавают они плохо и на воду садятся редко. Летают же очень искусно и нередко встречаются в море в сотнях километров от берега.Свое английское название тропические птицы (tropic bird) фаэтоны получили потому, что редко вылетают за пределы теплых (тропических) вод. Гнездятся они обычно на уединенных островах тропических и субтропических морей.

Фаэтоны моногамные птицы, собирающиеся в большом числе на местах гнездования, где группами по 6-12 птиц шумно совершают брачные игры. На море, однако, они держатся обычно в одиночку, иногда парами.Обычно фаэтоны гнездятся (не устраивая настоящего гнезда) высоко на крутых скалах или в других подобных местах, откуда можно сразу, без прыжка или хождения, переходить в полет.

Фаэтоны откладывают по 1 яйцу пурпурно-бурого цвета. Насиживают его посменно оба родителя от 41 до 45 дней. Птенец покрыт густым серым пухом. Откладка яиц происходит в колонии неодновременно, и птенцы, у которых родители улетели за кормом, подвергаются нападению других взрослых фаэтонов, ищущих себе место для гнезда. Таким образом, многие птенцы гибнут в первые недели жизни.

Растут птенцы фаэтонов медленно и покидают гнездо полностью оперенными в возрасте 11 -15 недель.В этом семействе (которое иногда выделяется в особый подотряд Phaethontes) имеется всего один род (и один ископаемый) с 3 видами. Возникла группа, видимо, в нижнем эоцене.Питаются фаэтоны преимущественно рыбой.В фауне Советского Союза фаэтоны отсутствуют.

Самый крупный в семействе краснохвостый фаэтон (Phaethon rubricauda) гнездится в тропических частях Тихого и Индийского океанов. .Размах крыльев у него около 1 м. Белое оперение птицы после линьки имеет ясно выраженный розовый налет. На голове, как у всех фаэтонов, от клюва к затылку через глаз тянется черная полоса. Клюв оранжево-желтый или красный, узкие опахала двух центральных рулевых красные, отсюда и название.

Молодая птица имеет буроватые полосы на верхней стороне тела.Белохвостый фаэтон (Ph. lepturus)в общем повторяет распространение предыдущего вида, но гнездится и значительно севернее на Бермудских островах. На последних белохвостый фаэтон был почти уничтожен сборщиками яиц, но после организации охраны численность этой птицы восстановилась, и теперь он опять гнездится на скалах этих островов во множестве.

Во время ураганов, всегда направленных в этих местах с востока на запад, белохвостый фаэтон иной раз заносится ветром на материк. Эту птицу можно узнать по более черным по сравнению с другими фаэтонами крыльям и оранжево-желтому клюву. .