Биологическая энциклопедия - семейство морские коровы (нidrodamalidae)

В Сюда входит только один вид морская, или стеллерова, корова (или капустница) Hidrodamalis gigas. Она была открыта в 1741 г. экспедицией Беринга и истреблена в течение 27 лет. Георг Стеллер врач экспедиции был единственным из биологов, кто сам видел и изучал морскую корову. По его описанию, длина тела убитой самки достигала 752 см, а масса 3, 5 т.

Передней частью туловища животное напоминало тюленя, а задней (до хвоста) рыбу. Горизонтальный хвостовой плавник был очень широкий, с бахромчатой оторочкой. Темно-бурая, грубая и складчатая кожа походила на кору старого дуба. Полутораметровые ласты имели два сустава, а на конце что-то вроде лошадиного копыта. Зубы совсем отсутствовали.

Пищу морскую капусту-капустница перетирала двумя белыми роговыми пластинами с ребристой поверхностью нёбной и нижнечелюстной. Нераздвоенные губы были покрыты щетинками толщиной со стержень куриного пера. Миниатюрные, не более чем у овцы, глаза не имели век. Очень маленькие ушные отверстия терялись среди морщин и складок кожи.

На груди, почти под ластами, располагались два соска длиной по 5 см. При давлении из них выступало густое и жирное молоко.Морские коровы жили стадами, общей численностью не более 2000 голов, притом только у берегов Командорских островов Беринга и Медного. Указания о встречах их в других местах основаны на трупах, выброшенных морем.

Животные обитали на мелких местах близ самого берега, к которому подходили так близко, что их можно было касаться руками. Они почти всегда были заняты едой: на медленном ходу ластами отрывали побеги морской капусты и постоянно ее жевали. Через каждые 4-5 минут они высовывали нос и с шумом, подобным ржанию и фырканью лошадей, выдыхали воздух с небольшим количеством брызг.

Морские коровы не ныряли, и спины их высоко, до самых боков, все время выставлялись из воды. Чайки садились им на спину и выбирали из неровностей кожи китовых вшей. Там, где кормились капустницы, море выбрасывало большие кучи корней и стеблей водных растений, а также кал, очень похожий на конский. Привязанность самцов к самкам была довольно сильной.

Однажды наблюдали, как самец два дня подряд приплывал к самке, лежавшей мертвой на берегу.Морские коровы отдыхали лежа на спине и дрейфуя по поверхности моря в тихих заливах.Жир морской коровы спутники Беринга пили чашками без всякого отвращения, а мясо считали столь же вкусным, как лучшая телятина.После открытия Берингом Командорские острова стали посещать многолюдные экспедиции, и все они беспощадно выбивали морских коров ради мяса.

При этом в руки охотников попадала только меньшая часть животных, а большая погибала в море от ран.Последняя морская корова на острове Беринга была убита в 1768 г. , а на острове Медном в 1754 г. Между тем при своем безобидном нраве стеллерова корова могла бы стать первым морским домашним животным. .