Географический словарь - алтай

горная страна в Азии, на территории России (Алтайский край, Республика Алтай), Монголии и Китая. Древнее название, для объяснения которого существует ряд гипотез. По одной из них название образовано монг. народным геогр. термином алтай 'горная страна с альпийскими лугами; кочевья в высоких горах'.

Но существует вероятность, что этот термин вторичен, т. е. сам возник из оронима Алтай, который образован из монг. алтан 'золото' и местоименного форманта -тай, т. е. Алтантай (Алттай, Алтай) 'золотоносный', 'место, где есть золото'. Монг. название было освоено китайцами в виде кальки Цзиньшань 'золотые горы'.

Распространено также объяснение из тюрк. алатау 'пестрые горы', что связано с реальным цветом высокогорной части Алтая, где сочетаются белые пятна снега, черные участки каменистых россыпей, зеленые участки растительности, серые гранитные массивы. Известное в прошлом объяснение из тюрк, ал 'высокий', тай 'гора' совр.

данными отвергается. См. также Республика Алтай. .