Географический словарь - пенза

город, ц. Пензенской обл. Основан в 1663 г. на р. Пенза (приток Суры) и получил название по этой реке. Кроме того, реки Сухая и Мокрая Пенза есть в Мордовии, р. Пензелейка (пензе+ морд, лей 'река') в Нижегородской обл., однако основа пензне находит удовлетворительного объяснения на базе морд, языка. Возможна ее принадлежность древнему населению края, которое говорило на языке, относившемся к уральской общности: ср. ненец, пензя 'овраг, высохший ручей', коми пеньдзей 'высохший ручей'.

Рассматривалась также возможность образования Пенза из болг.-чуваш. Пенсу 'тысяча родников' с последующим озвончением в Пензу и русск. адаптацией в Пенза. При этом допускается, что первичной была уральская форма, в средние века переосмысленная булгарами. Наконец, тот же автор позже высказывал мысль о происхождении Пенза от индоиран.

*Pansava 'песчаная' . .