Исторический словарь - каторга

— особый вид наказания за уголовные и политические преступления. Сочетала лишение свободы с особо строгим режимом, привлечением заключенных к тяжелому физическому труду. Возникла в средние века, в России — в начале XVIII а. Труд каторжан использовался при строительстве крепостей, флота, на рудниках. К началу XX в. существовала в виде системы каторжных тюрем. Система исправительно-трудовых лагерей советского периода мало отличалась от существовавших прежде официальных каторжных тюрем. В широком значении К. — подневольный тяжелый труд, труд по необходимости. .