Советская историческая энциклопедия - левиты

служители религ. культа у древних евреев; по преданию, потомки "колена" Леви (одно из племен, входившее в иудейско-израильский плем. союз). Входя в состав персонала храма Яхве в Иерусалиме, Л., в отличие от жрецов, не участвовали непосредственно в жертвоприношениях. Л. делились на группы: музыканты, лица, ведавшие хоз. деятельностью храма, привратники, писцы и судьи. В пользу Л. взималась десятина. Л. располагали поселениями, где находились их зем. владения и пастбища. После возвращения иудеев из Вавилонского плена (после 538 до н. э.) численность Л. сократилась, хотя они продолжали играть значит. роль в жизни иудейского общества вплоть до разрушения Иерусалимского храма в 70 н. э.

Лит.: Ранович А., Очерк истории древнееврейской религии. (Вводная ст. ак. Н. Никольского), М., 1937. .