Советская историческая энциклопедия - мещане

(польск. ед. ч. mieszczanin) часть податного сословия в дореволюционной России, включавшая разные категории городских жителей (ремесленников, мелких торговцев, мелких домовладельцев и т. п.). М. в 14-17 вв. назывались жители городов зап. и юж. Руси, входивших в состав Польско-литов. гос-ва (Украина, Белоруссия, с 17 в. смоленские города). В рус. городах М. с 1775 стали называть посадских людей, к-рые имели капитал менее 500 руб. В отличие от купцов 1-3-й гильдий, М. платили подушную подать и подлежали рекрутской повинности, были ограничены в свободе передвижения, до 1863 подвергались телесным наказаниям. Звание М. было наследственным. Разбогатевшие М. могли свободно перейти в гильдейское купечество, в свою очередь разорившиеся купцы попадали в М. Сословие М. пополнялось также за счет частновладельч. крестьян, выкупившихся или отпущенных помещиком на волю. Гос. крестьянам переход разрешался Сенатом. Остальным крестьянам до отмены крепостного права в 1861 был запрещен переход в М. В 1811 в России насчитывалось 949,9 тыс. М., что составляло 35,1% гор. населения империи. В 1897 соответственно 7449,3 т. ч. и 44,3%. После бурж. реформ 60-70-х гг. осн. масса М. представляла собой мелкую буржуазию городов. М. получили широкий доступ к гос. службе с правом приобретения личного дворянства. Многие выходцы из сословия М. становились лицами "свободных профессий".

Лит.: Рындзюнский П. Г., Гор. гражданство дореформ. России, М., 1958; Рашин А. Г., Население России за 100 лет, М., 1956. .