Большой энциклопедический словарь - позвоночные

ПОЗВОНОЧНЫЕ (черепные) подтип хордовых животных; наиболее высокоорганизованная группа животных. Первичный осевой скелет хорда заменен хрящевым или костным позвоночником, с передним концом которого сочленен череп. К позвоночным относятся: круглоротые, рыбы, земноводные, пресмыкающиеся, птицы и млекопитающие. Древнейшие позвоночные известны из отложений ордовика; в силуре девоне найдены уже остатки пресноводных рыбообразных животных остракодерм. По числу видов (40-45 тыс.) значительно уступают беспозвоночным, но более разнообразны по приспособительным типам и жизненным формам. .