Современная энциклопедия - позвоночные

ПОЗВОНОЧНЫЕ, животные>, у которых первичный осевой скелет хорда заменен позвоночником (отсюда название). К позвоночным относятся: круглоротые (миноги и миксины), рыбы, земноводные, пресмыкающиеся, птицы, млекопитающие>. Древнейшие позвоночные известны из отложений ордовика; в силуре девоне найдены уже остатки пресноводных рыбообразных животных остракодерм. По числу видов (40-45 тыс.) позвоночные значительно уступают беспозвоночным, но они более высоко организованы и обладают совершенными и разнообразными механизмами приспособления к условиям окружающей среды. .