Русская энциклопедия - сословие

СОСЛОВИЕ, социальная группа, обладающая закрепленными в обычае или законе и передаваемыми по наследству правами и обязанностями. Для сословной организации государства, обычно включающей несколько С., характерна иерархия, выраженная в неравенстве их положения и привилегий. В России со 2-й половины 18 в. утвердилось сословное деление на дворянство, духовенство, крестьянство, купечество, мещанство.Источник: Энциклопедия "Отечество" .