Толково-фразеологический словарь Михельсона - железная маска

(иноск.) о человеке таинственном, неразгаданном, сделавшемся предметом догадок и разговоров; намек на железную маску человека, под этим именем заключенного в Бастилии 18-го сент. 1698 (†19-го ноября 1703 г.). В действительности этот человек, носивший не железную, а черную бархатную маску, был итальянский посланник граф Эрколе Маттиоли (Matthioly), который в качестве дипломата попал в немилость у Людовика XIV.