Учебный фразеологический словарь - мелко плавать

Разг. Неодобр. Только несов. Не иметь достаточных данных (способностей, знаний, опыта), чтобы совершить что-либо значительное; слабо разбираться в чем-либо. С сущ. со знач. лица: молодой человек, студент… мелко плавает; мелко плавать в чем? в делах, в политике…

Лаврецкий не мог сидеть в гостиной; ему так и чудилось, что прадед Андрей презрительно глядит с полотна на хилого своего потомка. «Эх, ты! мелко плаваешь!» – казалось, говорили его набок скрученные губы. (И. Тургенев.)

Молоко у него на губах еще не обсохло, чтоб меня судить… Мелко плавает. (А. Чехов.)

Кроме Пастухова, никого не осталось, кто мог бы за такое взяться (мелко плавают, понимаешь?..). (К. Федин.)

Учебный фразеологический словарь. — М.: АСТ

Е. А. Быстрова, А. П. Окунева, Н. М. Шанский

1997