Учебный фразеологический словарь - ни жив ни мёртв

Разг. Сильно испуган (о человеке, который находится в состоянии оцепенения от сильного страха, ужаса.) С сущ. со знач. лица: ребенок, дед, пешеход… ни жив ни мертв; от чего? от страха, от испуга… ни жив ни мертв.

Марья Кириловна была ни жива ни мертва. «Ты бледна, Маша, – заметил ей отец, – тебя перепугали?» (А. Пушкин.)

«Стой же, слезай с коня!» Покорно, как ребенок, слез он [Андрий] с коня и остановился ни жив ни мертв перед Тарасом. (Н. Гоголь.)

Вдруг… его объял ужас, и он, ни жив ни мертв… дрожа от страха, бросился к няньке. (И. Гончаров.)

Англичане сначала удивленно, потом озлобленно посмотрели на маленького человечка, который ни жив ни мертв сидел подле меня. (Л. Толстой.)

Демидов… стоял перед князем ни жив ни мертв. (Е. Федоров.)

(?) Из народнопоэтической речи. Сочетание в одном выражении двух антонимов передает эмоционально-психическое состояние человека в момент, когда от страха он теряет способность думать и действовать сообразно обстоятельствам.

Учебный фразеологический словарь. — М.: АСТ

Е. А. Быстрова, А. П. Окунева, Н. М. Шанский

1997