Советская историческая энциклопедия - "потемкинские деревни"

образное выражение, символ показного благополучия. Стало употребляться в кон. 18 в., после того как саксонский дипломат Гельбиг, стараясь подвергнуть сомнению успехи в области заселения и хоз. освоения Степной Украины, печатно обвинил Г. А. Потемкина в устройстве там фиктивных деревень для показа Екатерине II в 1787 (см. журн. "Minerva", Hamburg, 1797-1800). Версия Гельбига была подхвачена частью рус. помещиков, недовольных тем, что Потемкин селил на юге беглых крепостных. В действительности Степная Украина с кон. 18 в. быстро заселялась и обстраивалась.

Лит.: Дружинина Е. И., Сев. Причерноморье в 1775-1800 гг., М., 1959.

Е. И. Дружинина. Москва. .