Советская историческая энциклопедия - вайшии

(санскр.) члены одной из 4 варн в древней и ср.-век. Индии. К В. относились свободные полноправные общинники: земледельцы, скотоводы, а также ремесленники и торговцы городов и деревень. В., как и стоявшие выше их брахманы и кшатрии, считались варной "дваждырожденных" и противостояли шудрам; но практически уже в Др. Индии разница между ними, как податными сословиями, начала стираться. С развитием феод. отношений и превращением свободных общинников в зависимых крестьян земледельцы и ремесленники начали рассматриваться как шудры, а к В. относились гл. обр. торговцы. В наст. время нек-рые касты торговцев и ростовщиков по традиции считают себя происшедшими от древних В.

Г. Ф. Ильин. Москва. .