Этимологический словарь Фасмера - нижний

Нижний

Ни́жний Но́вгород – город, основанный в 1221 г. Юрием Долгоруким при впадении Оки в Волгу в качестве крепости против мордвы и названный так в отличие от Но́вгорода Вели́кого потому, что он лежал вниз по Волге, "на низу" (Соловьев, Ист. Росс. 1, 627). Аналогично мар. Uɣarman "Нижний Новгород" из u "новый" и karman "крепость" (Рамстедт, Btscher. Sprst. 159).

Этимологический словарь русского языка. — М.: Прогресс

М. Р. Фасмер

1964—1973