Искон. Суф. производное (суф. -j-) от *chręstъ > хрястъ «хруст, скрежет» > хрящ; stj > щ. Хрящ буквально — «то, что (при нажатии) хрустит».
Школьный этимологический словарь русского языка. Происхождение слов. — М.: Дрофа
Н. М. Шанский, Т. А. Боброва
2004
