Толково-фразеологический словарь Михельсона - лучшие люди

(иноск.) выдающиеся (в стране, в мире) избранныеСр. Контраст (между старым и новым после манифеста 19-го февраля)... явился как живое осуществление желаний лучших и не всегда многочисленных людей земли русской....А.Ф. Кони. Памяти С.Н. Зарудного (в Собрании Юрид. общ. 1899).Ср. Народ терпел и смутно ждал, лучшие люди могли лишь надеяться.Там же.см. контраст. .