Лингвострановедческий словарь - тьма

В древнерусском счете: десять тысяч.

Слово тьма заимствовано из тюркских языков, в которых слово тумен обозначало количество 10 000, а также называло высшую организационно-тактическую единицу монголо-татарского войска в ХII–ХIV вв. численностью 10 тысяч воинов. Тьма возглавлялась темником, назначавшимся из представителей феодальной знати (см. монголо-татарское иго).

В Древней Руси (см. Русь) число 10 000 считалось последним пределом естественного, то есть соотносимого с какой-либо деятельностью счета. Отсюда появление у слова тьма значения ‘большое количество, множество’. Именно в таком значении использует это слово А.А. Блок в стихотворении «Скифы» (1918 г.):

Мильоны — вас. Нас — тьмы, и тьмы, и тьмы.

Попробуйте, сразитесь с нами!

С этим связано и книжное выражение тьмы тем (возникшее из древнерусского счета и означавшее в нем ‘сотни тысяч’), употребляющееся в значении ‘великое множество’, которое в разговорной речи получило синоним тьма-тьмущая.

В современной разговорной речи слова тьма и тьма-тьмущая используются для обозначения великого, бесчисленного множества.

Россия. Большой лингвострановедческий словарь. — М.: Государственный институт русского языка им. А.С. Пушкина. АСТ-Пресс.

Т.Н. Чернявская, К.С. Милославская, Е.Г. Ростова, О.Е. Фролова, В.И. Борисенко, Ю.А. Вьюнов, В.П. Чуднов.

2007.