Фразеологический словарь русского литературного языка - в тени

В тени

Экспрес. 1. (Быть, оставаться, держаться) незаметным, незамеченным; не выделяться из числа других. Он и раныше-то, в школьные годы, не отличался особой бойкостью в женском обществе и на школьных вечерах, на именинах и праздниках держался обычно в тени, занимал позицию «углового остряка» (Ю. Трифонов. Студенты).

2. На втором плане, не выделяя, принижая (держать, оставлять кого-либо или что-либо). Безволие и бессилие одних в сочетании с хищным оскалом зубов других — такой полный портрет буржуазной молодёжи. Литература оставила в тени вторую группу, посвятив основное своё внимание первой (М. Горький. Еще раз об «Истории молодого человека XIX ст.»).

Фразеологический словарь русского литературного языка. — М.: Астрель, АСТ

А. И. Фёдоров

2008