Советская историческая энциклопедия - дольмены

(от бретонского dol стол и men камень) древние погребальные сооружения, представляющие один из видов мегалитич. построек. Д. сложены из неск. огромного размера кам. глыб и плит (вес к-рых достигает десятков тыс. кг), поставленных вертикально и покрытых одной или неск. плитами сверху.

В нек-рых Д. плита, закрывающая вход, имеет большое круглое или овальное отверстие. Мн. Д. засыпались сверху землей, оставлялся лишь вход. Д. обычно содержат останки неск. умерших, погребенных иногда в сидячем положении, с кам. или бронз. орудиями и украшениями. Иногда Д. использовались для погребений в течение десятков и даже сотен лет.

Предполагают, что Д. сооружались для погребения родовых старейшин, согласно другой гипотезе, они служили первонач. родовыми святилищами и только позднее были превращены в места погребений. Д. распространены в приморских областях Европы и Азии. В пределах СССР известны на Черноморском побережье Кавказа (на Кубани, в Абхазии) и в Крыму. Относятся к эпохе первого появления металлов: в Европе и Сев. Африке к бронз. веку; в Индии и Японии к жел. веку; кавк. Д. сооружались в эпоху ранней и средней бронзы (3-2-е тыс. до н. э.), а нек-рые Д. использовались даже в 1-м тыс. до н. э. Д. всюду отражают древнюю культуру местных племен.

Лит.: Куфтин В. A., Мат-лы к археологии Колхиды, т. 1, Тб., 1949; Лавров Л. И., Дольмены сев.-зап. Кавказа, в кн.: Тр. Абхазского ин-та языка, лит-ры и истории, т. 31, Сухуми. 1960; Обермайер Г., Доист. человек, пер. с нем., СПБ, 1913; Чайлд Г., У истоков европ. цивилизации, пер. с англ., М., 1952. .