Толково-фразеологический словарь Михельсона - на понижение играть

(иноск.) стараться представить что в худшем виде (намек на биржевую игру на понижение, чтоб сбить цену бумаг и затем, дешевле их приобретая, извлечь выгоду)Ср. Теперь все это у нее не так, все это (низкопоклонничество перед губернатором) попорчено и притом едва ли даже без участия губернаторов, в числе коих были охотники "играть на понижение".